Le VDP (Verband Deutscher Prädikatsweingüter) fête en 2010 son centenaire, sur le thème "Un siècle de vins fins issus des meilleurs terroirs et des producteurs les plus créatifs". Depuis sa naissance en 1910, le VDP, la plus ancienne des associations de vins de qualité au monde, n'a eu d'autre objectif que de favoriser l'émergence des standards de qualité les plus exigeants dans la culture vinicole allemande, et ce en encourageant l'association des trois composantes majeures d'un bon vin : le producteur, le site, la qualité de la vinification.

Cet anniversaire très spécial sera célébré par les 200 membres de l'association grâce à de nombreuses activités en Allemagne, mais aussi partout où sont appréciés les vins allemands. Pour plus d'informations sur le programme des festivités, nous vous invitons à consulter le site du VDP (www.vdp.de ) qui sera mis à jour régulièrement.

 

Rappelons que pendant un siècle d'existence, l'association VDP a acquis une extrême renommée parmi les amateurs et professionnels du vin. Les efforts mis en œuvre par l'association afin de maintenir et pousser toujours plus haut la qualité des vins allemands, tout en facilitant leur compréhension par les consommateurs, ont permis au patrimoine viticole allemand de regagner ses lettres de noblesse, et ainsi de reconquérir le niveau d'appréciation dont les vins allemands bénéficiaient il y a un siècle : à l'époque, les meilleurs crus allemands comptaient parmi les plus chers des listes de vins les plus renommés, à l'égal des grands crus bourguignons ou bordelais !

De nombreux vins allemands font de nouveau l'objet d'un véritable culte de nos jours : une réussite que le VDP compte bien célébrer lors de ce centenaire, dont les festivités s'étaleront tout au long de l'année 2010.

 

Qu'est-ce que le VDP ? Le VDP célèbre son centenaire en 2010. Quelle meilleure occasion pour démystifier la signification de ce sigle et mieux comprendre ce qui se cache derrière le Verband Deutscher Prädikatsweingüter ? Il s'agit en fait de l'association des producteurs de vins allemands de label Prädikat, dont la mission est de rassembler les meilleurs vignobles allemands, désireux de donner naissance à des vins d'une qualité supérieure à tous points de vue. 

 

C'est en véritable précurseur que le VDP a vu le jour il y a 100 ans, au moment même où les vins allemands étaient au faîte de leur gloire : ils comptaient alors parmi les plus chers du commerce et honoraient les tables impériales tout comme celles des plus grands hôtels et restaurants de l'époque.  Quel rôle le VDP a-t-il joué dans l'industrie vinicole allemande durant ce siècle d'existence, et comment se compare-t-il aux normes de qualité imposées par la loi à cette industrie ?

 

Les pionniers du VDP : à la fois inventifs par tradition, et innovateurs chérissant leurs traditions !
Il y a environ 20 ans, c'est avec un plan bien défini que le nouveau Président du VDP, Michael Prinz zu Salm-Salm, menait l'assemblée générale annuelle de l'association. Un plan dont les objectifs ont été mis en place avec succès depuis : mise en place d'une viticulture respectueuse de l'environnement ; restrictions quantitatives sur les récoltes ; mise en avant de l'identité de l'association, dont l'emblème est un aigle tenant une grappe de raisin, afin de favoriser la reconnaissance de la marque "VDP" ; et enfin mise en place d'une politique marketing commune à tous les membres de l'association. Le tout combiné à une vraie réflexion sur la notion de terroirs, qui a abouti à la mise en place d'un nouveau système de classification strict et compréhensible pour les consommateurs.

 
La classification VDP : une incursion au cœur de la notion de "terroirs"
C'est afin de traquer la "performance vinicole" au fil des années, et donc de déterminer pourquoi certains sites géographiques étaient capables d'obtenir régulièrement des récoltes de qualité et de maturité optimale (contrairement à d'autres dont les résultats fluctuent au fil des millésimes), que la région Rheingau a rassemblé et étudié pendant plusieurs décennies de nombreuses données scientifiques en collaboration avec l'Institut de recherche Geisenheim et plusieurs autres : température, altitude, conditions de vent, précipitations, exposition solaire, sont autant de facteurs pris en compte. Le VDP distingue les sites les plus performants, appelés "Erste Lagen", soit "Meilleurs terroirs" : il estime que les vins issus de ces terroirs disposent de qualités particulières et les autorise à mentionner sur leur étiquette le nom du vignoble dont ils sont issus, tandis que d'autres vins mentionneront seulement la provenance régionale, le nom du village, ou celui du propriétaire.

La vision du VDP pour un développement durable
Depuis les efforts de Michael Prinz zu Salm-Salm , la viticulture écologique est une pratique défendue par le VDP et la durabilité un objectif capital pour les domaines membres de l'association ; on peut même dire qu'elle a été mise en application dès avant son intervention par plusieurs vignobles pionniers du VDP, tels que Wittmann et Heyl zu Herrnsheim par exemple (tous deux en Rheinhessen). Aujourd'hui, maîtriser les impacts environnementaux de la viticulture est un procédé absolument standard pour les différents producteurs. De nombreux vignobles vont même au-delà de cet objectif en s'imposant des standards de production biodynamiques respectant des normes draconiennes !

 

La petite touche féminine du VDP : des petites mains qui finissent par prendre les rênes
Ce n'est pas une surprise : dans de nombreux vignobles possédés et gérés de manière familiale, le rôle des femmes a toujours été une réalité, notamment en ce qui concerne la gestion et le marketing. Ces dernières années, on a pu constater qu'un nombre croissant de vignobles sont à présent possédés par des femmes. Mieux : de plus en plus de femmes, dûment formées à la viticulture, sont devenues des productrices de vins renommées !

 

Le Riesling a longtemps été le principal cépage cultivé dans les vignes des membres de l'association. Mais on y retrouve également d'autres cépages traditionnels allemands, tels que le Sylvaner, un autre cépage blanc de choix (particulièrement présent en Franconie et en Rheinhessen), ainsi que des membres de la fameuse famille des Pinot : le Spätburgunder, cépage majeur de vin rouge en Allemagne (Pinot Noir), et les cépages blancs Weissburgunder (Pinot Blanc) et Grauburgunder (Pinot Gris).

Ce n'est pas pour rien qu'une partie de la Vallée du Rhin est classée par l'UNESCO au patrimoine mondial de l'humanité : on retrouve au cœur de ces paysages à couper le souffle certains des plus magnifiques monuments créés par l'homme ; ainsi, pour ne nommer que les plus connus, des châteaux tels que le Schloss Johannisberg ou le Schloss Vollrad (tous les deux en Rheingau) abritent parmi les vignobles les plus fins d'Allemagne. Au cours des dernières années, de nombreux domaines ont par ailleurs entrepris des rénovations architecturales importantes et novatrices, donnant lieu à des résultats souvent impressionnants et étonnants. 

Dès ses débuts, les enchères ont joué un rôle majeur pour le VDP : il ne faut pas oublier que l'association a été fondée en 1910 sous le nom de Verband Deutscher Naturweinversteigerer, un nom qui fait référence à des domaines viticoles qui vendaient leur Naturweine ("vins naturels" ou "non-chaptalisés") exclusivement grâce au système des ventes aux enchères. Que signifie le concept de Naturweine, et pourquoi les prix de ces vins, fixés lors des enchères, servaient-ils à ce point de repères à l'industrie vinicole allemande ? Toujours est-il qu'à ce jour, nombre de ces vins continuent à atteindre des records mondiaux de prix lors des enchères menées par le VDP. À noter que, à part pour les lots comprenant une seule bouteille, ces vins hors du commun peuvent être dégustés avant et pendant la tenue des enchères. 

Les trésors du VDP : ce qui se cache au fond des caves des membres de l'association
La "Schatzkammer" (littéralement, "salle aux trésors") de chaque exploitation viticole est un véritable lieu de culte, où gisent depuis des décennies des trésors intouchables… jusqu'à ce qu'une occasion particulière donne l'occasion longtemps attendue et dûment savourée d'ouvrir une bouteille, ou de la conduire jusqu'à l'enchère, pour le plus grand plaisir des collectionneurs et connaisseurs de vins. Pour découvrir de plus près certaines de ces salles aux trésors, rendez-vous sur www.vdp.de